Christian Cooper - Birder falsamente accusato a Central Park - vuole che tutti abbiano accesso al potere "curativo" degli uccelli (esclusivo)

Tre anni dopo essere stato falsamente accusato da una donna bianca di nome Amy Cooper nel Central Park di New York, la birdwatcher di sempre ospita un nuovo spettacolo del National Geographic, Extraordinary Birder

Jon Kroll/National Geographic

Christian Cooper canta a orecchio.

In una mattinata soleggiata a Central Park, con i rondoni che svolazzano nel cielo sopra, Cooper ha spiegato a un gruppo di giornalisti/aspiranti birdwatcher come usa il suo binocolo per confermare ciò che le sue orecchie trovano per primo.

"Li ho imparati attraverso l'esperienza, e ogni volta che sentivo qualcosa che non sapevo, pensavo, che cos'è? E lo rintracciavo. E quando lo fai, associ il suono a un'esperienza, e questo bastoni." Cooper parla della sua tecnica, che gli ha lasciato la capacità di recitare con entusiasmo dozzine di suoni di uccelli - come il "vecchio Sam Peabody Peabody Peabody" del passero dalla gola bianca.

Cooper, 60 anni, ha iniziato a fare birdwatching quando aveva 9 o 10 anni dopo aver costruito una mangiatoia per uccelli e averla posizionata nel cortile della sua contea di Nassau, New York.

"Sono rimasto affascinato dagli uccelli che si avvicinavano alla mangiatoia. In particolare un merlo dalle ali rosse. Ho visto questo uccello nero con il rosso sulle ali. Ho pensato: 'Ho scoperto una nuova specie di corvo'", dice. dei suoi primi spot.

Anche se in seguito il giovane Cooper scoprì di non aver scoperto una nuova specie di uccelli, il suo interesse nell'osservare e conoscere gli uccelli continuò a sbocciare. È una passione che lo ha portato in sei continenti - che presto ne compirà sette quando visiterà l'Antartide per fare birdwatching entro la fine dell'anno - e ad assumere il ruolo di vicepresidente presso la Audubon Society di New York City.

Troy Christopher/National Geographic

Cooper è da anni un membro attivo della comunità di birdwatching "molto accogliente" di Central Park. Ma il suo interesse per gli uccelli ha attirato l'attenzione nazionale nel maggio 2020 dopo che una donna bianca non imparentata di nome Amy Cooper ha chiamato la polizia e lo ha accusato falsamente di averla minacciata mentre faceva birdwatching nella parte di Central Park conosciuta come The Ramble.

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L'incidente e i titoli che ne sono derivati ​​hanno portato Cooper sotto i riflettori, ma l'accesso a un pubblico più ampio non ha cambiato ciò che è importante per lui. Cooper ha utilizzato l'ampia attenzione ricevuta come un'opportunità per sostenere un accesso più sicuro agli spazi verdi per tutti e la protezione delle specie di uccelli in declino nel mondo.

"Nel corso della mia vita, da quando ho iniziato a fare birdwatching, abbiamo perso un terzo di tutti gli uccelli del Nord America", dice Cooper a PEOPLE.

Spera che il suo nuovo spettacolo con National Geographic, Extraordinary Birder con Christian Cooper, incoraggi gli altri ad abbracciare il birdwatching e a proteggere i loro amici pennuti.

In Extraordinary Birder, che sarà presentato in anteprima il 17 giugno su Nat Geo WILD e il 21 giugno su Disney+, Cooper, che è stato anche produttore consulente dello show, porta gli spettatori di tutto il mondo a meravigliarsi di fronte ad alcuni degli uccelli più splendidi della Terra e a ciò che donano. il nostro pianeta.

National Geographic per Disney

"Gli uccelli selvatici ti mettono in contatto con il mondo naturale e ti ricordano che anche noi facciamo parte dell'intero processo", dice Cooper riguardo a ciò che vuole che gli amanti degli animali apprendano dallo spettacolo.

In un episodio, Cooper e la troupe hanno chiuso una corsia del George Washington Bridge di New York per controllare il nido del falco pellegrino: un momento elettrizzante per l'avifauna di lunga data e residente a New York.

"È stata un'esperienza davvero vertiginosa ed esilarante. Inoltre, i falchi pellegrini sono creature magnifiche. È stato un incontro ravvicinato con una creatura magnifica in circostanze magnifiche", dice.

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E mentre è entusiasta che tutti possano vivere momenti come questo nello show, Cooper ha un episodio che gli sembra qualcosa di speciale.

"Uno dei miei episodi preferiti che non vedo l'ora di vedere è l'episodio dell'Alabama perché c'era molto del mio cuore dentro perché è stata un'interessante esplorazione di un sacco di cose per me, e spero che lo sarà per "Gli spettatori. È un gay nero del nord che va in Alabama", dice Cooper.