John Hindhaugh: la voce di Le Mans

Per milioni di fan in tutto il mondo, John Hindhaugh è la voce delle corse automobilistiche. Mentre lui e il team di Radio Le Mans si preparano per l'estenuante gara di 24 ore di questo fine settimana, incontriamo l'uomo dietro il microfono.

Sopra il rumore incessante della 24 Ore di Le Mans – sopra il frastuono di più di 60 auto giorno e notte, sopra i ruggiti dalle tribune e gli applausi ben oliati dai campeggi – si distingue la voce di un uomo. Alla gara di quest'anno, insieme a un team di co-commentatori, reporter della pitlane e ospiti speciali, John Hindhaugh descriverà ancora una volta la gara al mondo. Cresciuto a Sunderland, nel nord-est dell'Inghilterra, il suo accento è adorabile, lirico e, a volte, sovralimentato. Proprio il biglietto per gli alti e bassi di una gara 24 ore su 24 come Le Mans.

Per molti dei 250.000 fan del circuito, compresi i media riuniti, i team di gara e milioni di altri ascoltatori in tutto il pianeta, Hindhaugh e il suo team di Radio Le Mans sono la voce della gara, trasmettendo in diretta e ininterrottamente, online e via etere.

Oltre a Le Mans, forniscono copertura in diretta delle gare di auto sportive in tutto il mondo, da Bathurst a Daytona al Nürburgring, e di ogni round del campionato americano IMSA. Nel mondo delle corse, Hindhaugh e la sua troupe sono dei reali della radio e, come le gare che chiamano, la loro storia è fatta di resistenza, perseveranza e un po' di fortuna. Come è successo tutto? Alla vigilia del centenario della 24 Ore, mentre si prepara a guidare una Porsche Cayenne da casa sua vicino a Silverstone a La Sarthe, spiega Hindhaugh.

"Tutto è iniziato alla fine degli anni '80 con un tizio chiamato Harry Turner, il padre di Radio Le Mans", dice Hindhaugh. "All'inizio era piuttosto semplice: nessuno era un broadcaster professionista. La mia prima gara è stata nel 1989. Sono andato con Harry in un Dodge Day Van che trainava una roulotte: lì abbiamo costruito lo studio e ho dormito sul pavimento. Io "Ho preso un sacco di vinili e LP da 7" - negli anni precedenti suonavano musica per colmare le lacune. Ma quell'anno abbiamo continuato ad andare avanti. Ho chiamato i Thin Lizzy prima della partenza, ma alla fine della gara erano ancora accesi il giradischi."

Hindhaugh è stato richiamato ed è diventato rapidamente un appuntamento fisso, aggiungendo nuovi elementi come resoconti sui box e altre funzionalità, inclusi i suoi famigerati tour dei campeggi "Mad Friday", mentre i fan in arrivo entravano nello spirito dell'evento. "Alcuni di questi rapporti riguardavano cose di cui probabilmente non possiamo parlare..." dice. "E cose che avremmo preferito non vedere. Grazie a Dio era la radio!"

Le cose continuarono così per tutti gli anni '90, con la squadra che trasmetteva localmente ai 100.000 tifosi di lingua inglese presenti sulla pista. Ma con l'aumento dei costi, comprese le spese sostanziali per gli organizzatori delle gare, l'ACO (Automobile Club de l'Ouest) e l'autorità radiofonica francese, avevano bisogno di un pubblico più vasto per impressionare gli inserzionisti. Così, nel 1997, si sono rivolti a Internet.

"All'epoca Internet era ancora agli inizi, nessuno di noi era esperto di computer e dovevamo trovare questa cosa chiamata spazio sul server", afferma Hindhaugh. Ma i suoi contatti nella City di Londra hanno avuto un'idea. "All'epoca non esisteva un vero e proprio trading 24 ore su 24", afferma. "E c'era una notevole quantità di capacità del server inutilizzata durante il fine settimana. Quindi abbiamo fatto un accordo per, ehm, 'prendere in prestito' un po' di spazio. Abbiamo poi noleggiato una linea ISDN da France Telecom per riportare il segnale a Londra dove poteva essere digitalizzati e dispersi online."

Tutto questo era molto costoso, ma l'aiuto era a portata di mano. "I nostri amici della Porsche hanno pensato che fosse una grande idea, quindi hanno investito dei soldi", continua Hindhaugh. "Pertanto la nostra prima trasmissione online al mondo non sarebbe avvenuta senza Porsche." E la cosa ha dato i suoi frutti: alla fine della gara, circa mezzo milione di persone si erano sintonizzate. L'anno successivo il team volò a Road Atlanta per seguire la corsa della Petit Le Mans, e solo un anno dopo, nel 1999, coprirono l'intera stagione dell'American Le Mans Series.

La 24 Ore di Le Mans in sintesi.