Mercurio

Quando gli insegnanti di North Plainfield, nella contea di Somerset, seppero che la loro scuola aveva un pavimento che emetteva pericolosi vapori di mercurio, si indignarono.

Avevano chiesto che venissero prelevati campioni della pavimentazione in gomma, ma hanno detto che gli era stato detto che non era richiesto dalla legge.

Il distretto lo aveva fatto comunque, in segreto, e quando l'insegnante Theresa Fuller presentò una richiesta di registrazione pubblica per i risultati, la palestra fu chiusa il giorno successivo. Il distretto ha fatto quello che ha chiamato "controllo dei danni" per informare la comunità, ma la denuncia era già avvenuta.

North Plainfield è uno dei un numero imprecisato di distretti scolastici che hanno un tipo di pavimentazione in gomma dura, spesso installata nelle palestre delle scuole elementari e nelle sale pesi delle scuole superiori, che può emettere livelli pericolosi di mercurio.

Dal 2019:Il New Jersey regolamenta i produttori di pavimenti scolastici dopo la scoperta dei vapori di mercurio

I sostenitori del posto di lavoro avvertono che molti di questi distretti potrebbero essere seduti su una bomba a orologeria, perché i funzionari statali hanno fatto poco per educare o contrastare il problema.

Le scuole Garfield solo di recente hanno scoperto livelli di mercurio in una palestra che erano 16 volte superiori al limite considerato sicuro. Il distretto sta spendendo 400.000 dollari per rimuovere la pavimentazione in gomma.

Heather Sorge è un'organizzatrice di Healthy Schools Now, una coalizione sotto l'egida del New Jersey Work Environment Council. Ha detto che la sua organizzazione sostiene da anni standard più severi.

Il problema, ha detto, è la mancanza di consapevolezza.

"Abbiamo sostenuto un'indagine a livello statale su dove si trovano questi pavimenti, testando per vedere se c'è una componente di mercurio e quindi finanziando a livello statale perché i distretti non dovrebbero essere responsabili di queste costose riparazioni", ha detto Sorge.

Non tutti i pavimenti sono problematici, ma è impossibile saperlo senza testarli.

Altrove:La palestra della scuola di Lacey è stata chiusa dopo la scoperta dei vapori di mercurio

L’esposizione al mercurio può danneggiare il cervello e il sistema nervoso centrale. Il rischio è maggiore per i bambini piccoli, i cui sistemi neurologici sono ancora in via di sviluppo e che si trovano più in basso al suolo dove indugiano i vapori. Anche l’esposizione a breve termine può causare tosse o mal di gola, mal di testa e dolore al petto.

Fuller, insegnante a North Plainfield per quasi 20 anni e presidente della North Plainfield Education Association, ha detto che nel suo distretto tre insegnanti di ginnastica hanno trascorso tutta la loro carriera in stanze con pavimenti in gomma. Sono sani ma vivono con preoccupazione.

"Alla fine alcuni hanno avuto problemi di salute che sospettano possano essere legati all'ambiente, ma non esiste un modo reale per dimostrarlo", ha detto Fuller.

Pamela Hinman, amministratore aziendale del distretto, ha affermato che quando sono stati eseguiti i test i livelli di vapore erano inferiori agli standard del Dipartimento statale della sanità e che il consiglio scolastico ha assunto un igienista industriale "per fornire indicazioni per l'uso dei pavimenti in futuro". I pavimenti verranno rimossi quest'estate.

"Risanamento dei vapori di mercurio nella palestra della North Plainfield Middle School è l'obiettivo principale del consiglio in questo momento", ha detto Hinman.

Imparentato:Mercurio trovato nella palestra della scuola di Freehold Township

Shaheed Morris, portavoce del Dipartimento dell'Istruzione, ha fatto riferimento alle linee guida emesse dal Dipartimento della Salute nel febbraio 2020. La guida fornisce raccomandazioni su come valutare e gestire i pavimenti in gomma nelle scuole e cosa fare in caso di esposizione al mercurio.

La guida riconosce che questi pavimenti sono stati installati in tutto il paese fino a quando non sono emerse preoccupazioni sull’emissione di vapori di mercurio, ma avrebbero potuto essere installati fino al 2005 o al 2006.

Non è "noto quanti di questi piani esistano attualmente, se siano ancora in fase di installazione o quali scuole li abbiano", afferma la guida.

Suggerisce ai distretti di valutare la propria pavimentazione, assumere un consulente ambientale interno e prelevare campioni. Se il campione conferma la presenza di mercurio nel pavimento, si consiglia di testare e monitorare l'aria.