Il ciclo di Beethoven della National Symphony Orchestra lascia il meglio per ultimo

È stata una serata di proporzioni epiche sabato sera al Kennedy Center, quando la National Symphony Orchestra ha suonato le battute finali trionfanti della Sinfonia n. 9 in re minore di Beethoven - con l'accoglienza più fragorosa che abbia mai sentito in sala.

In tal modo, il maestro Gianandrea Noseda ha anche chiuso il capitolo finale dell'ambiziosa celebrazione di un anno e mezzo della NSO di "Beethoven & American Masters", un festival che ha reinventato quello che avrebbe potuto essere un normale ciclo di Beethoven con artisti ben selezionati opere sinfoniche di William Grant Still e una rassegna delle cinque sinfonie ingannevolmente titaniche di George Walker.

Un effetto collaterale inaspettato (e, spero, duraturo) di questa combinazione di compositori è il nuovo splendore che questo esperimento ha dato alla NSO, un'orchestra il cui approccio al lavoro contemporaneo sembra sempre meno gravato dal peso dell'obbligo. Soprattutto con la sua serie di scintillanti resoconti di Walker, questa è un'orchestra che si è dimostrata - per inclinare la frase in un altro angolo - aperta all'interpretazione. Gran parte dell'eccitazione di sabato sera era comprensibilmente riservata al gran finale di questo gran finale. Ma l'investimento e l'abbraccio dell'orchestra nel lavoro di Walker e Still meritano i loro stessi applausi. Questo è il tipo di programmazione che aiuta a rifare quest'orchestra davanti alle nostre orecchie.

L'ouverture di Beethoven del 1801 da "Le creature di Prometeo" ha aperto il programma. Uno spuntino di cinque minuti commissionato dal Teatro Imperiale per introdurre il libretto di Salvatore Viganò, era un'ouverture nelle ouverture per il trentenne Ludwig. Con una sensibilità vicina alla Prima Sinfonia di Beethoven, più o meno della stessa epoca (e con la stessa tonalità di Do maggiore), costituiva un leggero e vivace reggilibro concettuale per la Nona, che si profilava all'orizzonte della sera. Sembrava anche inteso a dimostrare che la carriera musicale di Beethoven può essere seguita come un sentiero di briciole fino al selvaggio omnibus della Nona. È stata una ripresa calisthenica con un'energia ardente fuori dal cancello, adorabili pennacchi melodici di flauto e oboe e una risoluzione inaspettatamente rock che ha portato Noseda a tirare mulini a vento in stile Townshend per sollecitare ondate dinamiche dalle corde.

Una buona parte del mio divertimento nell'ascoltare le cinque sinfonie di Walker nell'ultimo anno è derivato dal sentire le persone reagire dopo - commenti di solito introdotti di nascosto dalle file nell'atrio per un senso di cortesia e un'errata presunzione di privacy. Il succo generale della chiacchierata è che le sinfonie non sono qui per fare amicizia. Non stendono alcun tappetino di benvenuto. Non ti ritroverai a canticchiarli mentre stiri.

Tutto ciò è abbastanza giusto: non lo sono, non lo fanno e tu non lo farai. Ma sospetto che il disagio tratto da così tanti dall'esperienza di queste miniature catastrofiche sia più un fattore della loro cattura ad alta definizione dell'ansia contemporanea. L'anno scorso ho sfogliato "Strands", la Quarta Sinfonia di Walker (presentata per la prima volta nel 2012), un'opera il cui titolo sembra riferirsi alla sua stessa interpretazione di fili spirituali. Ma non mi ha costretto ad aggrapparmi al bracciolo perché è brutto, o sgradevole, o... come dirlo? – falso.

Si potrebbe facilmente sentire la musica di Walker come un vistoso riflesso del mondo che scegliamo di lasciarci alle spalle quando entriamo nella sala da concerto, ma alle mie orecchie la sua bellezza scaturisce dalla sua precarietà.

Presentato per la prima volta nel 2004 e organizzato in tre movimenti, No. 3 è un modello di slancio, un implacabile lancio in avanti che si schianta attraverso il proprio percorso a ostacoli. Sabato, l'esplosione di ottone e corde che hanno messo in moto il suo universo è stata registrata come un boom sonico e non si è quasi attenuata. È un lavoro di poca tregua e di pochi nascondigli; le interruzioni nell'azione vengono rapidamente aperte. Anche il dolce affiorare dei legni che apre il secondo movimento viene sradicato in uno tsunami di suoni spesso terrificanti. Che possibilità ha il pubblico?

Noseda era particolarmente padrone del meccanicistico turbinio di tromboni, campanelli martellati e tamburi rimbombanti del terzo movimento. Le corde incerte tagliavano il frastuono come forti raggi di luce mentre la sezione degli ottoni sembrava scoprire i denti. A volte era difficile discernere se stavamo costruendo verso il culmine o il collasso, e la demolizione controllata delle sue finiture precipitava in un silenzio inquietante.