"Non c'è via d'uscita:" Levi's cerca sconti dai fornitori di denim "zerbino"?

Derek attendeva con ansia i vertici semestrali di Levi Strauss per i suoi fornitori.

Tenuti in sontuosi ambienti a cinque stelle, lontani dalla polvere e dal frastuono della vita di fabbrica, non solo sono serviti come una gradita tregua dalla routine manifatturiera quotidiana, ma hanno anche offerto informazioni sulla strategia di crescita del denim Goliath per i mesi a venire.

Ma qualcosa è cambiato negli ultimi sei mesi, ha affermato il dirigente, che ha chiesto di utilizzare uno pseudonimo e ha rifiutato ulteriori identificazioni perché temeva ritorsioni. Derek ha detto che in un evento di ottobre nella sua città natale di San Francisco, Levi's ha radunato lui e altri partner strategici nelle sale conferenze dell'hotel dove alloggiavano. Lì rimasero intrappolati, come lui definì la situazione, finché non accettarono di tagliare il prezzo dei nuovi ordini del 20-25%.

Secondo Derek, Levi's ha ripetuto la sua retata nella prima settimana di marzo, tranne per il fatto che lo sfondo era la soleggiata Bangkok invece della ventilata Bay Area. Il cambiamento di scenario, tuttavia, non ha fatto alcuna differenza. Questa volta, ha detto, il produttore di blue jeans voleva tagliare un altro 10% sui prezzi. "Alla fine abbiamo dovuto dire di sì, altrimenti non possiamo uscire dalla stanza", ha detto.

Anche altri acquirenti, tra cui Kontoor Brands, proprietario di Gap e Wrangler, hanno richiesto sconti ultimamente, intorno al 20%, sebbene non siano stati così aggressivi come quelli di Levi's, ha detto Derek. Tutti i loro "picchiamenti", ha detto ridendo, sono stati fatti virtualmente, non di persona. E non ha mai avuto la sensazione di non poter rifiutare le loro richieste.

Con il marchio guidato da Chip Bergh, tuttavia, Derek si sentiva come se non potesse dire di no, anche se accettare i suoi termini significava "margini negativi", il che significava che avrebbe perso denaro con ogni spedizione consegnata. Ha detto che in alcuni casi, il produttore di jeans ha chiesto che i prezzi scontati fossero applicati retroattivamente ai materiali acquistati mesi prima a costi più elevati. Levi's era un importante acquirente, ha detto, e senza la sua attività, la fabbrica non sarebbe stata in grado di gestire o pagare i suoi lavoratori.

Il 2023 si stava già preannunciando come un anno difficile per l'azienda di Derek. Gli ordini sono diminuiti dal 50 al 70%, il che significa che l’ulteriore stretta non fa altro che peggiorare le cose. Derek ha affermato che i marchi parlano spesso di “partnership” e della necessità di sostenerli quando i tempi sono duri, come certamente accade con la guerra della Russia all’Ucraina che aumenta l’inflazione e il rallentamento della crescita in tutto il mondo.

Ma se i fornitori devono supportare gli acquirenti, chi supporterà i fornitori?

"La prossima volta, forse dovremo dargli [tutto] gratis", ha detto Derek.

In Bangladesh, Mohammad, che ha parlato anche lui a condizione di restare anonimo, si trova ad affrontare un dilemma simile. Centric Brands, il cui portafoglio di marchi in licenza comprende Hudson Jeans e Lucky Brand Jeans, ha affermato, ha accettato solo la metà di un ordine effettuato più di sei mesi fa. Ora, la sua fabbrica è gravata da centinaia di migliaia di jeans, tutti non pagati. Centric ha detto a Mohammad che avrebbe preso il resto della merce se avesse ricevuto uno sconto considerevole, qualcosa nell'ordine di $ 22.000. Rimasto senza scelta, ha accettato, tranne che l'azienda continua a posticipare la data di spedizione. In questo momento, ottobre è nel mirino.

"Non so come sia possibile conservare questi beni per così tanto tempo", ha detto Mohammad. "Tutto ha una data di scadenza, vero? Non so quale sarà il destino di questi beni visto che abbiamo grossi debiti con loro." Questi includono il costo dei tessuti, degli accessori e delle rifiniture, oltre alla manodopera coinvolta nel taglio e nel cucito, tutti costi che la sua fabbrica ha pagato in anticipo.

Un altro acquirente, LPP, ha convocato i suoi fornitori per un incontro per ridurre i prezzi. Mohammad ha anche tenuto in custodia centinaia di migliaia di capi di abbigliamento per il rivenditore polacco, che ha chiuso i suoi oltre 500 negozi in Russia poco dopo l’invasione, disperdendo una fetta del 19,2% delle sue entrate. La LPP ha chiesto uno sconto del 20%, cosa che Mohammad non ha potuto accettare. Stanno ancora negoziando, anche se lui è più comprensivo della situazione dell'azienda e per il resto la definisce un "buon cliente".