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Pubblicato in:

7 giugno 2023, 9:15

Per un ragazzo nato e cresciuto nel paese della NASCAR, la vista di una minuscola Renault Twingo parcheggiata sul lato di una strada nella città di Arnage, in Francia, sembra più esotica e fuori dall'ordinario che vedere un'auto da corsa NASCAR. Ma in Francia, una Twingo è uno spettacolo comune quanto il panificio della città.

Sul lato opposto dello spettro culturale, centinaia di persone si sono radunate nel centro di Le Mans per ammirare una NASCAR Chevrolet Camaro ZL1 blu e argento di settima generazione.

È un'auto che, come la stessa NASCAR, è praticamente sinonimo per molti americani come la prima cosa a cui pensano quando sentono qualcuno parlare di corse. Ma per la gente del posto qui in Francia, questo è qualcosa di esotico, meraviglioso e unico.

È qualcosa che non si corre alla 24 Ore di Le Mans da molte generazioni. È tipicamente americano e questa folla di persone, principalmente dalla Francia e da altre parti del mondo, non ne ha mai abbastanza.

John Doonan, presidente dell'International Motor Sports Association (IMSA), è stato una delle forze trainanti nel portare questa vettura a Le Mans. Gli ha dato un'incredibile ondata di energia vedere l'accoglienza riservata a ciò che lui, la NASCAR e la squadra perenne vincitrice del campionato Hendrick Motorsports hanno portato oltre l'Atlantico.

"Per tutta la settimana, l'accoglienza riservata a questa squadra, a questo progetto, da parte di tutti – dalle verifiche tecniche ai commissari d'angolo ai funzionari della sicurezza – l'accoglienza e la gentilezza che abbiamo ricevuto è sorprendente", ha detto Doonan. "Queste persone sembrano entusiaste di averci qui."

Questo tipo di energia ha colto di sorpresa un uomo come Jenson Button, che ha corso più volte nell'affascinante Gran Premio di Monaco durante la sua corsa decorata come campione del mondo di Formula 1.

"Molte persone sono interessate a fotografarla perché è qualcosa di molto diverso da quello che si corre qui a Le Mans," dice Button. Ha già guidato a Le Mans, cinque anni fa, ma non con la macchina che guiderà questo fine settimana.

Si tratta di un'esperienza relativamente nuova non solo per Button, ma anche per Mike Rockenfeller (tutti lo chiamano solitamente "Rocky"), lo stimato pilota tedesco che vinse la 24 Ore di Le Mans del 2010 a bordo di un prototipo di Audi R15 con quasi un design e funzionalità agli antipodi di questa Camaro.

Ma non è un'esperienza insolita per il terzo membro di questa flotta di piloti stellari: Jimmie Johnson, considerato unilateralmente come il più grande pilota NASCAR della sua generazione e uno dei migliori di qualsiasi generazione precedente o successiva.

Il sette volte campione della NASCAR Cup Series ha lasciato lo sport a tempo pieno alla fine del 2020 per dedicarsi a una serie di “gare da sogno” tra cui la 500 Miglia di Indianapolis – e ora, per la prima volta, la 24 Ore di Le Mans. volta all'età di 47 anni.

"Probabilmente ho avuto il minimo aggiustamento necessario. Ma per Rocky e Jenson, alla guida della macchina, è molto diverso da qualsiasi cosa abbiano mai visto prima," ha detto Johnson. Questo non vuol dire che l'esperienza sia completamente estranea ai suoi copiloti britannico e tedesco, che hanno partecipato alle gare su strada della NASCAR Cup Series per prepararsi a Le Mans, insieme a un rigoroso programma di test privati ​​durato diversi mesi.

E in effetti, lo scambio di idee ha influenzato anche Johnson durante il suo ritorno part-time alle corse NASCAR quest'anno: ha realizzato un sedile adatto per l'auto del Garage 56 e gli è piaciuta così tanto la sensazione, che ora usa quel sedile in la sua Camaro #84 Legacy Motor Club nella Cup Series.

Quando il progetto fu annunciato per la prima volta, appena un anno e un quarto fa, ci fu una certa sorpresa. Alcune reazioni e curiosità molto positive. E, naturalmente, anche un po' di cinismo: all'idea di iscrivere una stock car americana nell'innovativa classe espositiva della 24 Ore di Le Mans. 'Cosa c'è di innovativo in una NASCAR solo perché ha fari funzionanti e alcune parti aerodinamiche di grandi dimensioni?'"